В ночь на 18 февраля авиабазу Хмеймим в Сирии, на которой находится авиационная группа Военно-космических сил России, атаковали беспилотники. По данным военкора Олега Блохина, боевая тревога на базе была объявлена в 2:30 по местному времени. «Обозначена она была как «нападение наземного противника». Практически сразу же отработал «Панцирь». Была слышна стрельба и разрывы», — пишет Блохин. Через час стрельба практически прекратилась, но отбоя тревоги еще долго не было. Об атаке также сообщают «ВЧК-ОГПУ» и Astra, но без подробностей. Официального подтверждения от Минобороны РФ на момент публикации заметки также нет.
«Этот инцидент еще раз доказывает, что нашим базам в Сирии нормально функционировать не дадут», — отметил Блохин. Он уточнил, что за «провокацией» могла стоять группировка «Хайят Тахрир аш-Шам», представители которой свергли режим Башара Асада и взяли власть в стране в свои руки. После бегства Асада в Россию Москва пытается договориться с новыми сирийскими властями о сохранении военного присутствия на авиабазе в Хмеймиме и военно-морской базе в Тартусе. 12 февраля президент РФ Владимир Путин и временный президент Сирии Ахмед аль-Шараа провели первый телефонный разговор. Путин подтвердил «неизменную готовность России содействовать улучшению социально-экономической обстановки в Сирии». Через два дня после этого в аэропорту Дамаска сел самолет с сотнями миллиардов сирийских фунтов. По данным Reuters, он прибыл из России, которая печатала деньги для Сирии в эпоху правления Асада. Источники агентства прямо не назвали причину отправки наличности, но речь могла идти о попытке Кремля оказать таким образом финансовую помощь новому сирийскому режиму.
